在中国漫长的封建社会中，由于生产力水平有限，女性长期处于被歧视和压迫的境地，许多事情都无法按照自己的意愿去做。近年来，随着宋代题材古装剧的热播，这个富庶繁华的朝代重新引起了人们的关注。
众所周知，宋代是程朱理学逐渐兴起的时期，这种学说中包含了许多对女性的束缚，使得女性的社会地位进一步降低。因此，很多人一提到宋朝，就会对当时的女性产生深深的同情。然而，这其实是对宋朝的一种误解。事实上，宋代的女性不仅可以外出经商、工作赚钱，还能在一定程度上自主选择婚姻。即使夫妻感情不和，女性也不只有被休妻这一条路可走。
历史记载显示，宋代女性主动提出和离（协议离婚）的数量远超其他朝代。那么，为什么在这个看似对女性约束重重的时代，女性反而能享有较大的自由呢？
说到宋朝，人们往往会浮现出一个军事孱弱、屡遭外族欺凌的形象。确实，宋代的军事实力不尽如人意，但在经济方面，宋朝绝对是当时世界上最发达的国家。宋朝非常重视商业发展，航海技术的进步更让中国打开了国际贸易的大门，使宋朝成为当时人均GDP最高的国家。
展开剩余80%经济的繁荣带来了城市的空前发展，而城市的运转需要大量劳动力，这为女性走出家门工作提供了机会和理由。在无数人的共同努力下，宋代的城市建设蓬勃发展。当时的人们喜欢饮酒，许多女性就经营酒肆、茶馆来赚钱，集市上也常见卖鱼、卖药的女性商贩。身体强健的女性还可以从事撑船、拉纤等体力劳动，有些带着女眷和孩子出行的家庭甚至更愿意雇佣女船夫。
衣食住行是生活的基本需求，在封建社会，衣着更是身份地位的象征，因此格外受重视。从宋朝建立之初，女性的纺织技艺就得到了官方认可。宋太祖时期，朝廷就设立了专门为皇室提供衣料的国营纺织厂——织锦院，里面的员工几乎都是从各地招募来的女性。她们通过自己的劳动获得丰厚报酬，贴补家用，这可以说是最早的国企女工了。
虽然当时的社会观念仍然对女性有所限制，她们能从事的工作种类也比较有限，但这些女性依然在有限的范围内将自己的事业经营得风生水起。女性外出工作不仅为国家创造了财富，也让她们有了经济来源，不再需要完全依赖丈夫，自然就增加了离婚的底气。
由于国家繁荣，宋代很多地方流行厚嫁风俗，既是为了显示家底丰厚，也是出于对女儿的疼爱。这些嫁妆属于女方的私人财产，有了经济保障，夫家就不敢随意欺负媳妇。如果夫妻感情不和，女方也有底气提出离婚，不必担心离开丈夫后生活无着。
宋代法律也对女性权益有诸多保护措施。在男尊女卑的封建社会，女性通常没有财产继承权，如果家中没有儿子，亲戚们甚至会来吃绝户。宋代法律对此有明确规定：如果一户人家只有女儿，在办理完丧事后，剩余财产都应归女儿所有。虽然未出嫁的女儿不能像儿子那样继承全部家产，但也能获得相当可观的财产。有了经济基础，女性在婚姻中自然更有话语权。
更难得的是，宋代女性很少因离婚而受到歧视。为了增加人口，朝廷还出台了许多鼓励婚育的政策，其中最有利于女性的就是支持改嫁。寡妇或离婚女性完全不必担心被人说闲话，因为官府不仅会派人慰问，还会帮忙介绍新的对象。这种改嫁风气甚至影响到了皇宫——宋光宗去世后，他的张贵妃和符婕妤不仅没有被要求守寡，还在皇后的安排下出宫改嫁。
有趣的是，就连程朱理学的代表人物程颐，虽然口头上主张女性应该守节，但当他的侄女守寡后，他立即把侄女接回家，并亲自为她物色新的夫家。
从这些方面来看，虽然程朱理学诞生于宋代并得到一定推崇，但其许多主张并未在民间严格执行，因此宋代女性的处境并没有我们想象的那么艰难。总体而言，宋代女性的婚姻自由主要建立在经济独立的基础上，而这种自由也反映了一个国家的繁荣程度。
宋代女性参与社会劳动，不仅推动了经济发展，也对家庭生活有很大帮助。女性不再因为不能为家庭做贡献而受歧视，反而能通过工作改善家庭经济状况。宋代女性地位的提升是多种因素共同作用的结果，其中最重要的是商品经济发展为女性提供了发展机会。女性通过自己的劳动赢得尊重，也获得了法律保护。
当然，宋代女性仍然受到许多封建思想的束缚，她们只能在有限的空间里争取自由，这始终是封建时代的局限性。直到新中国成立，中国女性才真正摆脱压迫，能够全面参与社会各个领域的劳动。
回望中国几千年历史，女性的贡献功不可没。虽然她们的付出在过去常常被忽视，但这丝毫不能掩盖她们的伟大。正如那句至理名言所说：妇女能顶半边天。
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